En Costa Rica el cáncer constituye la segunda causa de muerte después de la enfermedad cardiovascular. En el período 2000-2005 se produjeron más de veinte mil muertes a consecuencia del cáncer, lo que lo convierte en un problema de salud pública.

El "Atlas de Mortalidad por Cáncer en Costa Rica" tiene como objetivo mostrar los recientes patrones geográficos de la mortalidad por cáncer en el período 2000-2005, según áreas de salud, es sin duda una investigación que ha permitido producir información local y regional de indudable valor para la toma de decisiones que permitan el uso más eficiente de los recursos en la lucha contra este grave problema de salud pública.

La unidad de análisis utilizada para la representación geográfica fueron las 103 áreas de de salud que componen el sistema público de salud costarricense y el período analizado fue del 2000 al 2005.

Los sitios tumorales analizados corresponden a los códigos C00-D48 de la CIE-10, los cuales se agruparon en las 13 categorías recomendados por la Organización Panamericana de la Salud para el análisis de la mortalidad.

Los datos de defunciones se obtuvieron del Centro Centroamericano de Población, cuya fuente primaria es el Instituto Nacional de Estadística y Censos y la información de población proviene de las proyecciones de la Dirección Actuarial de la Caja Costarricense de Seguro Social, con base en el Censo de Población del 2000.

Para cada uno de los 13 grupos de neoplasias desagregados por sexo, se calcula el número de defunciones, las tasas de mortalidad estandarizadas por edad, el índice de mortalidad estandarizada y las áreas de salud con tasas de mortalidad significativamente diferentes al promedio nacional.

En la representación geográfica se utilizaron dos mapas para los grupos de población de hombres y mujeres, mostrando el índice de mortalidad estandarizada en cinco categorías y las áreas de salud con tasas de mortalidad estadísticamente diferentes al promedio nacional, en tres categorías.