Las pautas de la OMS y la Regla Común ofrecen orientación para la selección de los miembros del comité. Ambas están de acuerdo en que los miembros del comité de ética debe tener las siguientes características:

• Conocimientos científicos relevantes u otros conocimientos especializados. Los miembros deben estar calificados para revisar las actividades específicas de la investigación y la aceptabilidad de la investigación propuesta en términos de compromisos y reglamentos institucionales, y leyes y estándares aplicables de conducta y práctica profesional.

• Representantes no científicos de la comunidad. Es importante que haya personas de la comunidad en que se va a realizar la investigación con una voz que represente su cultura, sus intereses y sus preocupaciones. A estos miembros se les debe conceder el mismo nivel de respeto que a sus homólogos científicos.

• Diversidad de sexo, edad y antecedentes culturales. La diversidad promueve una revisión equilibrada de la investigación.

Además, cuando sea necesario, el comité de ética debe tener acceso a asesores sin derecho a voto con conocimientos especializados.