Las estimaciones demográficas son indicadores relacionados con la dinámica poblacional. Las estimaciones de población son cálculos del tamaño de una población en un momento dado; generalmente, estos cálculos se ofrecen clasificados por grupos de interés (sexo, edad, unidad geográfica). Por su parte,las proyecciones de población son cálculos del tamaño de la población en un futuro, utilizando una serie de técnicas cuantitativas; están basadas en las tendencias observadas en el pasado.

El propósito de estas estimaciones y proyecciones para las unidades geográficas de la división administrativa de Costa Rica es atender la demanda de datos de población requeridas a diversos niveles de desagregación y con diversos tipos de regionalización. Los datos distritales permiten disponer de información para cualquier unidad geográfica definida con los distritos que la constituyen. Así por ejemplo, es posible disponer de datos para cantones, provincias, regiones de planificación, regiones de salud, etc., el único requisito es que las agrupaciones geográficas estén definidas con distritos. Las proyecciones de población en el nivel subnacional son útiles para la planificación de actividades tanto en el sector público como en el privado.

Para este caso, se efectuaron estimaciones anuales para el periodo 2000 - 2011 sobre la base de los censos de población y vivienda del 2000 y 2011. Las proyecciones son también anuales y se calcularon para el periodo 2010 - 2025, este último año se estableció considerando el alto grado de incertidumbre que rodea a este tipo de proyecciones a medida que se alejan del año censal. Las estimaciones y proyecciones por distrito son al 30 de junio de cada año, desagregadas por sexo y grupos quinquenales de edades, hasta un grupo abierto final de 75 y más años.

La división territorial a nivel de distritos, que en el país está en permanente cambio, es la usada en el censo del 2011 y comprende aquellos distritos creados posteriores al censo, lo cual da un total de 478 distritos. Se excluye de la base de datos al distrito 60110 "Isla del Coco", pues no se puede afirmar que haya habitantes permanentes en el Parque Nacional que abarca todo el distrito. Por tanto, las estimaciones y proyecciones se elaboraron para un total de 477 distritos.

En la actualización de las estimaciones y proyecciones de población de Costa Rica a nivel distrital, se usa la información de las estadísticas vitales, periodo 1990-2010, el censo de población del 2011, y de otras fuentes como la matrícula escolar, ingresos y egresos según Migración y Extranjería, así como el Padrón Electoral actualizado a agosto 2011. La población corregida del padrón electoral es la base para la estimación de la población de veinte años ó más, mientras que las estadísticas vitales son la base para la estimación de la población menor de veinte años.

Los usuarios deben tener presente que los datos son particularmente vulnerables en dos aspectos: la preferencia, por declarar el distrito primero como distrito de residencia cuando no lo es y los flujos de migración interna. En los apartados siguientes se detallan los diferentes cálculos realizados para la obtención final de las proyecciones de población para áreas geográficas menores del país.

Debido al volumen de información que se genera al momento de elaborar cuadros por sexo, grupos de edades y años calendario a nivel de provincia, cantón, distrito, y región, los datos de las proyecciones de población están disponibles al público por medios electrónicos para el periodo 2010 - 2025.