Las PAE pueden ser usadas por cualquier mujer en edad fértil que las necesite para evitar un embarazo no deseado en los siguientes casos: 

• tras una relación sexual voluntaria pero sin protección anticonceptiva; 
• tras el uso incorrecto o inconsecuente de un método anticonceptivo regular o en caso de fallo accidental de otros métodos anticonceptivos, por ejemplo: 

   

  • rotura o desprendimiento del preservativo; 
  • cálculo equivocado de los "días de riesgo" cuando se usa abstinencia periódica, incapacidad para abstenerse durante los días fértiles; 
  • expulsión del DIU; 
  • falla del coito interrumpido, con eyaculación en la vagina o en los genitales externos; 
  • interrupción de la toma de anticonceptivos orales durante más de tres días seguidos; 
  • retraso en la aplicación de un anticonceptivo inyectable; 
  • violación de una mujer desprovista de protección anticonceptiva (WHO, 1999)

¿Cómo actúa?

Las píldoras anticonceptivas de emergencia no interrumpen el embarazo, por lo que no constituyen en absoluto un tratamiento abortivo (WHO, 1999).

Se desconoce el mecanismo exacto de las PAE, depende del momento del ciclo menstrual en que se encuentra la mujer  al momento de la relación sexual sin protección.

No todas las mujeres que tienen relaciones sexuales sin protección quedan embarazadas. Sucederá en una de cada diez mujeres si tiene relaciones en los cinco días previos a la ovulación. Sucederá con más frecuencia, en una de cada tres, si la relación ocurre en el día de la ovulación (Sanders, 2002).  

Varios estudios indican que las PAE pueden inhibir o retrasar la ovulación. Otros que pueden impedir la implantación al alterar el endometrio. Sin embargo, las pruebas de los efectos endometriales son confusas y no se sabe si estas alteraciones son suficientes para impedir la implantación. También se ha postulado que impiden la fecundación o el transporte de los espermatozoides o los óvulos, pero no hay datos definitivos (WHO 1999, Sanders 2002). 

¿Cómo se usan?

Hay varios productos que pueden usarse, pero sólo hay que usar uno de ellos. Por ejemplo, si se usa Ovral, no se necesita Nordette. Algunos de estos productos traen 21 píldoras, otros 28. Si toma las PAE de un paquete que contiene 28 píldoras (una por cada día), recuerde que las siete últimas píldoras no contienen anticonceptivos. 

En un paquete de 28 píldoras de Ovral, Nordette o Microgynon, cualquiera de las primeras 21 píldoras pueden usarse como PAE. Si usa Triquilar o Trinordiol, las primeras 21 píldoras tienen tres colores diferentes, pero sólo las píldoras amarillas pueden usarse como PAE. 

Los anticonceptivos orales que contienen dosis adecuadas para anticoncepción de emergencia y están disponibles en Costa Rica son: 

• Ovral, Norgyl, Perla (píldoras blancas solamente) 
  • Tomar 4 píldoras en cuanto sea posible, 12 horas después tomar 4 más 
• Norgylen, Nordette (píldoras amarillas solamente), Microgynon (píldoras blancas solamente),  
  • Tomar 4 píldoras en cuanto sea posible, 12 horas después tomar 4 más 
• Trinordiol ó Triquilar (píldoras amarillas solamente) 
  • Tomar 2 píldoras en cuanto sea posible, 12 horas después tomar 2 más

Tomar la primera dosis antes de 72 horas de ocurrida la relación sexual sin protección.

Para controlar las náuseas, puede usar medicamentos (p.ej. Dramamine), tome una tableta media hora antes de las PAE y otra luego de cuatro a seis horas. 

No tome más PAE que las mencionadas porque eso puede producir más náuseas y no cambiará la probabilidad de embarazo.

¿Son efectivas?

Si ya existe un embarazo, las PAE no funcionarán, es la única situación en la que no están indicadas. 

Cuando una mujer tiene una relación sexual y no usó anticonceptivos, el riesgo de quedar embarazada varía según el día del ciclo menstrual.  Quedarán embarazadas una de cada diez mujeres que tienen  relaciones sexuales en los 5 dias previos a la ovulación y una de cada tres que tienen relaciones el mismo día de la ovulación. 

El estudio más reciente sobre eficacia de las PAE reporta que el método Yuzpe disminuye el riesgo de embarazo en 74.1%, (IC_95% = 62.9 - 79.2) comparando los embarazos esperados y los observados (Sanders, 2002). Esto quiere decir que si se usa PAE el riesgo de quedar embarazada se reduce de 30% a menos de 8%.

Muchos estudios han demostrado que las PAE funcionan bien, no se han presentado informes sobre problemas serios de salud. En casos muy raros pueden producirse complicaciones: tromboflebitis (coágulos en las piernas), coágulos en el pulmón, ataque cardíaco, derrame, problemas en el hígado, tumor en el hígado, problemas en la vesícula biliar o hipertensión.

¿Puede dar molestias? 

Las PAE producen náuseas en 50% de las mujeres y vómitos en 20%. Con menos frecuencia puede ocurrir dolor de cabeza, sensibilidad en los senos, mareos y retención de líquido. Los síntomas desaparecen pocas horas después de la toma de las dosis.

Para algunas mujeres, la inserción de emergencia de un DIU puede ser una alternativa razonable a las PAE. Para que tenga efecto, la inserción del DIU debe realizarse en los cinco días posteriores a la relación sexual sin protección. El DIU, sin embargo, no es una alternativa prudente para una mujer que desea tener un embarazo en el futuro o se encuentra en riesgo de enfermedades de transmisión sexual.

Para la mayoría de mujeres las PAE son una opción simple y segura que puede reducir muchísimo la posibilidad de un embarazo después de una relación sexual sin protección.