El
artículo de la sección Archivos en este número de la revista fue
presentado por Héctor Pérez-Brignoli en la IV Conferencia
Latinoamericana de Población celebrada en México en 1993 y cuyo tema
central fue la transición demográfica en América Latina y el Caribe.
Tal como lo señalaron los comentaristas de entonces, aún después de
transcurridos más de 15 años, puede decirse que constituye
una agenda para la investigación sobre la historia de la población de
América Latina. El trabajo sugiere una serie de temas que todavía hoy
requieren de mayor investigación.
En primer lugar señala un conjunto de problemas propios de la historia
latinoamericana que se encuentran inexorablemente ligados al cambio
demográfico y sin cuyo análisis resulta difícil comprender los cambios
en el largo plazo. Dos de ellos se refieren a la historia colonial de
América Latina: la catástrofe demográfica y el mestizaje. Si bien sobre
ambos existe una abundante producción de investigaciones y amplios
consensos, aún hay temas no resueltos. En particular aquellos que se
refieren a la dinámica demográfica y al peso relativo que distintos
factores tuvieron en su evolución. Igualmente, las particularidades de
estos dos procesos en distintas regiones de América Latina requieren de
esfuerzos de comparación, tal como lo apunta Mássimo Livi Bacci en un
artículo reciente sobre la catástrofe demográfica en América Latina .
Otras tres particularidades se refieren a las migraciones, la frontera,
y las densidades de población. Particularmente en el siglo XIX, cada
uno de estos procesos se encuentra íntimamente ligado a la relación
cambio demográfico y crecimiento económico en la etapa de formación de
las economías y de los estados nacionales de los países de América
Latina. Pero además, si bien son temas presentes en la
historia latinoamericana desde el siglo XVI, también son temas
contemporáneos como lo evidencian la creciente importancia de
las poblaciones migrantes en América Latina y las particularidades del
crecimiento urbano en la década reciente.
El artículo ubica a América Latina en el marco de la transición
demográfica y señala algunas de las hipótesis que han surgido para
explicar los cambios en la mortalidad y la fecundidad. En esta
comparación con la transición demográfica en Europa, el artículo
muestra los elevados niveles de la fecundidad en la etapa de
pretransición y el aumento previo al inicio del descenso en algunos
países. Todavía falta mucho por explorar para explicar estas dos
particularidades de la demografía latinoamericana. En
particular uno de los grandes problemas es la ausencia de información
de calidad antes de 1950 y una serie de fuentes todavía poco
explotadas.
Uno de los aportes importantes de este artículo es poder plantear un
conjunto de preguntas a partir de la medición de la mortalidad y
fecundidad en el largo plazo. Esto se hace para 7 países estimando
series de eventos vitales por medio de la “inverse projection”. Esta
reconstrucción permite al autor una primera aproximación a la
definición, todavía por completarse, de lo que podrían ser distintos
regímenes o sistemas demográficos en América Latina en los siglos XIX y
XX. La reconstrucción de la relación entre tasa bruta de
reproducción, esperanza de vida y tasa de crecimiento de la población o
los mapas del espacio del crecimiento como los han llamado distintos
autores, resulta sumamente sugerente sobre los patrones comunes y las
diferencias de la evolución demográfica de largo plazo en América
Latina.
Esta reconstrucción es el fruto de un estudio meticuloso por parte de
Héctor Pérez de la producción del Cambridge Group for the History of
Population and Social Structure y del desarrollo de distintas técnicas
de estimación de series vitales, en especial las exploradas por Ronald
Lee. Igualmente, Héctor Pérez estudio las posibilidades del método de
reconstitución de familias para producir estimaciones demográficas.
Años de análisis de las posibilidades en América Latina y la
colaboración con Robert McCaa de la Universidad de Minnesota dieron
como resultado las estimaciones que forman la base del artículo.
Esta visión de largo plazo con una base empírica sólida es lo que
permite la formulación de un conjunto de hipótesis sobre la evolución
demográfica de América Latina. Si bien el autor esboza algunas de las
posibles explicaciones, lo valioso del artículo es que ordena un
conjunto de preguntas que todavía requieren extensa investigación para
ser respondidas adecuadamente. Muchas de ellas ya se han explorado
extensamente desde entonces, pero aún persisten muchos retos
tanto desde la historia como desde la demografía para ofrecer
explicaciones de la evolución demográfica en los siglos XIX y XX. Es
por lo tanto a la vez una visión histórica y una agenda
vigente para la historia demográfica de América Latina.
Arodys Robles
Dic. 2009
Palabras
clave: Transición demográfica; demografía histórica; América
Latina
Afiliación del autor:
Héctor Pérez Brignoli
Profesor Emérito de la Universidad de Costa Rica. COSTA RICA
